Der perfekte TripCosta Rica

Puerto Viejo de Talamanca

Chillen und Grillen

La Fortuna

Vulkan-Watching

Über Jahrhunderte ahnten die Bewohner von La Fortuna nicht, dass ein Vulkan über ihrer Stadt thront. Der letzte große Ausbruch ereignete sich um 1400, danach fiel der Berg in einen tiefen Schlaf und seine wahre Natur geriet in Vergessenheit. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nannten die Bauern der Gegend den Gipfel einfach nur Cerro Arenal, also Arenal-Hügel. Niemand wunderte sich über den irreführenden Namen – bis der vermeintliche „Hügel“ 1968 grollend zum Leben erwachte. Augenzeugen berich­teten, dass innerhalb weniger Minuten die Asche den Himmel verdunkelte. Der unterschätzte Berg spuckte autogroße Felsen aus, die fünf Kilometer weit flogen und beim Aufschlag explodierten. Die Lava begrub drei kleine Dörfer unter sich. Und der Berg verdiente sich so wahrlich seinen neuen Namen: Volcán Arenal.

Mit diesem Ausbruch erwachte das bis dato verschlafene Nest La Fortuna zum Leben. Vulkanologen und Touristen strömten hierher ins Landesinnere, um den feuerspuckenden Riesen zu bestaunen. Die letzten erwähnenswerten Regungen ereigneten sich in den 90er-Jahren. Sergio Rodríguez ist Naturforscher und Fremdenführer, er hat den Giganten mehrere Hundert Mal bestiegen und auch die aktiven Zeiten erlebt. „Die Ausbrüche“, erzählt er, „sind wie ein Erdbeben, gefolgt von einem Krach, als ob jemand den größten Transformator der Welt starten würde.“ Wissenschaftler ordnen den Arenal heute als einen der zehn aktivsten Vulkane der Welt ein.

Die 1987 als privates Observatorium für die Universität Costa Rica errichtete „Arenal Observatory Lodge“ (DZ ab ca. 60 €, arenalobservatorylodge.com) ist der einzige Ort im Nationalpark, in dem der Vulkan liegt, an dem man übernachten kann. Urlauber und Wissenschaftler mischen sich hier. Die Sicht auf den Gesteinsriesen haut einen um. Ein Seismograf arbeitet rund um die Uhr, um die Aktivitäten aufzuzeichnen. Wer nicht unbedingt im Park wohnen will, findet gute Hotels in und um La Fortuna.

Bis 2010 konnte man die glühende Lava die Hänge herunterfließen sehen, was besonders nachts ein Wahnsinnsanblick war. Auch wenn der Vulkan momentan ruht, sind doch überall im Park Spuren des explosiven Temperaments zu finden. Es gibt hier großartige Wanderwege. Die meisten führen durch Privatreservate und sind kostenpflichtig. Durch die Lava-Felder schlängeln sich Pfade, die voll kohlenschwarzer Felsbrocken sind. Besucher sollten sich in sicherer Entfernung zum Gipfel halten und nicht hinaufsteigen, denn auch wenn der Arenal verschnauft, ächzt er, lässt Dampf ab oder spuckt Gesteinsbrocken aus.

Für genug Abenteuer in der Gegend ist gesorgt: La Fortuna hat sich zu einem Zentrum für Outdoor-Aktivitäten entwickelt. Man kann vierstündige Märsche zum Krater-See von Arenals schlafendem Nachbarn, dem Volcán Chato unternehmen. Im Osten laden die Stromschnellen der Flüsse Balsa und Toro zu Wildwasser-Fahrten ein. Im Süden können sich Andrenalin-Junkies in den engen Berg-Canyons von Felswänden und Wasserfällen abseilen oder aber die müden Wander-Beine in heißen Quellen regenerieren. 

Monteverde

Willkommen im Nebelwald

Nosara

Surfer-Paradies

Die Schotterpiste nach Nosara schüttelt einen ordentlich durch. Sie zieht sich mitten durch Reisplantagen und vorbei an Brahman-Herden (die örtliche Rinderrasse), bis sie schließlich Kurs auf die Pazifikküste nimmt. Und dann, endlich, tun sie sich vor einem auf: die zauber­haftesten Strände dieses Planeten – goldgelber Sand, Palmen wiegen sich im Wind, das ist das Paradies!

Obwohl die Gegend in den vergangenen 20 Jahren immer beliebter geworden ist, haben strenge Bauvorschriften die Veränderungen in Nosara auf ein Minimum beschränkt: Gebäude sind an der Küste nicht erlaubt. Deshalb grenzt der Strand an Gebüsch und Bäume. Es lohnt sich, den Blick vom Meer in den Wald schweifen zu lassen, denn Tukane, Gürteltiere und Affen lassen sich nur wenige Meter entfernt erspähen. Hier ist bisher noch relativ wenig Wald gerodet worden und einige Ausländer sind zugezogen, um sich dem Schutz der Regenwälder zu widmen – oder den ganzen Tag auf den Wellen zu reiten.

Der lange Sandstrand von Nosara mit warmem Wasser wie in der Badewanne zieht leidenschaftliche Surfer magnetisch an. Einer von ihnen ist Juan, der sich Surfo nennt, um sich von all den anderen Juans im Ort zu unterscheiden. „Es ist ein ziemlich lässiges, einfaches Leben hier“, sagt er und grinst breit. Extrem relaxt, tief gebräunt und mit von der Sonne gebleichten Haaren sieht er aus wie ein Statist aus einem kalifornischen Surfer-­Film. Er kommt schnell ins Schwärmen: „Herrlich, hier kann man Tag und Nacht mit kurzer Hose, ohne Hemd und barfuß rumlaufen.“ Es gibt ein paar Geschäfte im Ort, die Einheimischen gehören. Juan selbst betreibt – na, was wohl? Richtig, einen Surf-Shop. Der liegt in einer Gasse rund 100 Meter vom Strand entfernt.

Juan ist ein fanatischer Wellenreiter. „Dieser Strand ist aber nicht nur für Surfer, sondern für alle da“, betont er und erklärt, wie man sich hier das Meer teilt: „In den vorderen Wellen planschen die Kinder, Hunde und Erwachsenen mit Luftmatratzen und Cocktails. In der Mitte tummeln sich die Greenhorns unter den Surfern und Body-Boarder in den Wogen. Ja und da ganz hinten“, Juan zeigt in die Ferne, „im tiefen Wasser sind wir, die fortgeschrittenen Surfer, und warten auf die perfekte Welle.“

Wer Neues sucht, wechselt mal den Ort. Ein paar Kilometer weiter nördlich liegt Ostinal, ein geschützter Brutplatz der Oliv-Bastardschildkröten, die an jedem Vollmond zu Hunderten dort auftauchen. Südlich davon erstreckt sich die Playa Garza, eine weite Bucht mit sanften Wellen, in der die Fischer am Strand ihre Netze flicken. Weiter südlich findet man die be­nachbarten Strände Carrillo und Sámara. Letzterer lockt mit geselligem Dorf­leben samt hervorragenden Grilllokalen am Strand. Trotzdem kann es schwer fallen, sich von Nosara zu trennen, weil – um es mal mit Juans Worten zu sagen – „dies ein Platz ist, an dem du immer die Natur um dich herum spürst.“ 

Halbinsel Osa

Die Bucht der Tiere