Von der fantastischen Inka-Stadt in Peru, die bis zu ihrer Entdeckung anfang des 20. Jhs. von der Welt vergessen worden war, stehen nur noch ruinen. Doch der anblick der smaragdgrünen terrassen und steilen Gipfel, die bis zum horizont reichen, übersteigt jede Vorstellung. Dieses Wunder der Ingenieurskunst hat sechs Jahr- hunderte lang erdbeben, ausländischen In- vasionen und heulenden Stürmen getrotzt. Man sollte die ruinen auf eigene Faust erkunden, durch die Steintempel wandern und die schwindelerregenden höhen des huayna Picchu erkunden.

Der Titicacasee in Bolivien ist weniger ein See als ein Hochlandmeer und das höchstgelegene schiffbare Gewässer der Welt. In den legenden der Anden gilt er als Geburtsort der Sonne. Hier verbindet sich der transparente blaue Himmel mit bitterkalten Nächten. Zu den fantastischen Attraktionen des Sees gehören die surrealen künstlichen schwimmenden Inseln, die vollständig aus fest verflochtenen Lagen Totora-Schilf bestehen. Packend und in vielfacher Weise einzigartig ist der schillernde, tiefblaue Titicacasee seit langer Zeit ein Zentrum der traditionsreichen Hochlandkulturen.

Wer die windigen Kopfsteinpflasterstraßen und die faszinierende Geschichte von Uruguays früherem Schmugglerhafen erkundet, reist in die Vergangenheit. Auch die Bar- und Restaurantszene und die Lage auf einer Halbinsel am Río de la Plata machen den Ort zu etwas Besonderem. Da die Stadt auch noch überaus einfach zu erreichen ist (nur einen Katzensprung von Montevideo und Buenos aires), gilt "Colonia" als klassisches Touristenziel. Doch selbst an Wochenenden schaffen es die Menschenmassen nicht, den ewigen Charme dieser Stadt zu zerstören.

Jeden Samstag scheint sich die ganze Welt in der wuseligen ecuadorianischen Stadt Otavalo in den Anden zu treffen. Ein riesiger Markt erstreckt sich von der Plaza de Ponchos aus durch die Stadt. Die Auswahl ist gigantisch, die Qualität wechselhaft und die Massen können einem den Spaß verderben. Trotzdem findet man hier zwischen bunten Teppichen, Handwerkskunst, Bekleidung, Tigua-Volkskunst und Strohhüten unglaubliche Schnäppchen. Nebenan übertönt das Quieken des Viehs auf Otavalos ebenso berühmtem Tiermarkt das Geplapper der Quechua.

Die perfekt erhaltenen Straßen von Cartagenas Altstadt laden zum Flanieren ein, und Besucher sind hin- und hergerissen von der Anmut einer der schönsten Kolonialstädte des Kontinents. Innerhalb der imposanten Mauern sehen weite Teile dieser kolumbianischen Stadt immer noch so aus wie zur Zeit der spanischen Herrschaft. Herrenhäuser prunken mit eleganten Holzbalkonen, die sich zu Plazas hin öffnen, beschattet von wundervollen Kirchen. Am Besten steckt man den Stadtplan weg, verliert sich im Labyrinth der Sträßchen und entdeckt so, warum dieser Ort Reisende seit Jahrhunderten verführt.

Das gewaltige Amazonasgebiet ist die Heimat der größten Ansammlung tierischen und pflanzlichen Lebens auf der Erde und umfasst mehr als 7 Mio. km². Es gibt zahllose Möglichkeiten, seine erstaunliche artenvielfalt zu erleben: Man kann durch den regenwald wandern, Dörfer der indigenen Bevölkerung besuchen, über die grünen Wälder fliegen, langsam mit dem Boot von Stadt zu Stadt tuckern oder sich in einem Dschungelhäuschen entspannen, nachdem man den ganzen tag lang wilde tiere beobachtet hat. Der berühmte Regenwald breitet sich über neun Länder aus und jedes bietet hervorragende Ausgangspunkte, um ihn aus nächster Nähe zu erforschen.

Wenn man eine wunderschöne argentinische Metropole mit Gourmetküche, tollen einkaufsmöglichkeiten, wildem Nachtleben und umwerfenden Menschen mixt, erhält man Buenos Aires. Die europäisch anmutende, weltoffene Stadt hat auch zwielichtige Viertel und Ghettos, aber das macht den Reiz aus. Hier findet man klassische Cafés, bestauenenswerte Steaks, überraschende architek- tur, spannende fútbol-Spiele und natürlich den sinnlichen Tango. Buenos Aires ist elegant, verführerisch, gefühlsbetont, verwirrend, frustrierend und voller Attitüden – es gibt auf der ganzen Welt keinen zweiten Ort wie diesen.

Der Wind peitscht und dunkle Wolken ballen sich über den köpfen, als sich der Wanderweg plötzlich weitet und einen atembe- raubenden Blick auf zerklüftete Granitnadeln enthüllt, die hoch über die patagonische Step- pe aufragen – die Torres del Paine, stolzes Herzstück von chiles berühmtem Nationalpark. Durch dieses Biosphärenreservat der Unesco zu trekken, ist nichts für schwache Nerven – die Führer behaupten, im Park erlebe man alle vier Jahreszeiten an einem Tag – aber den „W“-trek zu durchwandern bleibt ein Initiationsritus für Generationen von abenteuerlustigen Reisenden.

Stromschnellen fließen über glatt geschliffene Felsbrocken und um bewaldete Inseln, die von weißen Stränden gesäumt sind. Im Dschungel ist es heiß und schwül, aber seine Schönheit siegt über alle unannehmlichkeiten. In einem der größten Naturschutzgebiete Surinames kann man auf Plateaus mit Blick über endlose Wälder wandern und sich am abend in einem Wasserfall abkühlen. Nachts tanzt man im Rhythmus afrikanischer Trommeln und bestaunt Sternschnuppen am tiefschwarzen Himmel in fast moskitofreier Glückseligkeit.

Dieser Gletscher in argentinien ist wahrscheinlich der dynamischste der Erde. Er dringt bis zu 2 m pro Tag vor, was jede Menge aufregendes, gruseliges Kalben bedeutet. Der Gletscher ist auch hervorragend zugänglich – über ein aufwendiges Netz aus Stahlstegen, das perfekt nahe (aber nicht zu nahe!) an der Gletscherzunge angelegt ist, kommt man sehr dicht ans Geschehen. Da steht jeder und beobachtet mit Spannung, wie der nächste häusergroße Brocken abbricht, langsam ins Wasser gleitet und dabei donnernde Zusammenstöße und riesige Wellen fabriziert. Einfach fantastisch!

Kaum eine Stadt versprüht mehr verführerischen Charme als Brasiliens Cidade Maravilhosa (großartige Stadt). Was privilegierten Grundbesitz angeht, der von ein- drucksvollem atlantikblauem Wasser, weißen Sandstränden und dem bergigen hintergrund des grünen regenwalds eingerahmt wird, hat Rios filmreifes Stadtbild nur wenige Rivalen. Und wenn sich auch noch der Klangteppich darüberlegt – der verlockend-lebendige Sirenengesang aus Bossa nova und Samba – greift Rios Energie mit dem einladenden Zauber einer Tropenfantasie nach jedem.

Wer hätte gedacht, dass Kälte sich so gut anfühlen kann? Auf einer drei- bis viertägigen Jeep-tour durch die größte Salzebene der Welt friert man bis auf die knochen – aber wahrscheinlich ist es auch die unvergesslichste Erfahrung der Bolivienreise. Die gewaltige Ausdehnung der Salzebene, ihre Nüchternheit und kristalline Perfektion inspiriert jeden, und die frühmorgendliche Erforschung von Felsgärten, Geysiren und kochend heißen Quellen erschafft – zusam- men mit der Kameradschaft, die in diesen drei Tagen zwischen den Reisenden entsteht – eine einzigartige Stimmung.

Das donnernde Brüllen, die dramatischen kaskaden, der erfrischende Sprühregen – nichts kann einen auf den sprachlos machenden Moment vorbereiten, an dem man erstmals einen Blick auf die Iguazú-Fälle wirft. Auf der brasilianischen Seite erstreckt sich die Szenerie in einem wundervollen Panorama vor den staunenden Augen der Betrachter. In Argentinien dagegen kommt man dem ohrenbetäubenden „Teufelsschlund“ sehr nahe, der den atemberaubendsten Teil der Fälle bildet. Zusammen bilden die 275 Wasserfälle einen unvergesslichen „Wow“-Effekt.

Nach einem Flug über eine surreale Landschaft flacher Tepuis (Tafelberge) zu Venezuelas Parque nacional canaima landet man neben den rosafarbenen Kaskaden der laguna de canaima. Danach folgt eine fünfstündige Flussreise durch üppigen Regenwald. Vom Mirador laime aus sieht man dann auf die Kaskaden des Salto Ángel (Angel-Wasserfälle), des höchsten freifallenden Wasserfalls der Erde, der 979 m vom auyan-tepui aus hinunter donnert. Beim Schwimmen kann man in den Wasserfluss hinaufschauen und nachts in einem Lager aus Hängematten schlafen.

Mit ihrem neuen Strand, der funkelnden Küstenpromenade und dem wilden, energiegeladenen Karneval preist Paraguays „Perle des Südens“ sich selbst als antwort auf Rio de Janeiro an. Auch wenn manch einer das als ziemlich ambitioniert ansieht, gibt es doch keinen Zweifel, dass Encarnacións einzigartige Version des Karnevals jede Menge Spaß macht. Die Besucher tanzen genauso wie die Mitwirkenden, Schnee aus der Spraydose kühlt die heiße Sommerluft ab und die Party dauert bis in die frühen Morgenstunden.